Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Anne Cavendish, Lady Rich en 1637, se acercaba al final de su célebre período inglés, y este retrato se convertiría en uno de los últimos que creó antes de su muerte solo cuatro años después. Lady Rich era una figura de intriga cortesana, conocida por su ingenio y belleza en el círculo de la reina Henrietta Maria. Los orígenes del retrato están ligados al mundo de la ambición dinástica: Anne era la hija de William Cavendish, segundo conde de Devonshire, y su matrimonio con la familia Rich unió a dos poderosas casas inglesas.

La comisión de la pintura probablemente marcó un momento de ascenso social o alianza, una declaración visual de estatus en una época en que tales imágenes eran casi tan valiosas como los títulos mismos. Van Dyck captura a Lady Rich en la cúspide de su juventud, su mirada es directa pero reservada, enmarcada por las telas brillantes y las perlas que señalan su rango. Su mano derecha descansa ligeramente sobre una mesa, con los dedos enrollados alrededor de una rosa, un emblema tradicional tanto del amor como de la belleza efímera, quizás un guiño a su propia vida corta. La suave luz plateada acaricia su rostro y manos, una técnica que Van Dyck perfeccionó para otorgar a sus retratados un aire de presencia viva.

La pose relajada, casi conversacional, contrasta con los retratos más rígidos y formales de pintores ingleses anteriores, como Marcus Gheeraerts el Joven. Aquí, la formación flamenca del artista y su sensibilidad italianizante infunden a la tradición del retrato inglés una nueva calidez e inmediatez. El recorrido exacto de esta pintura después de su creación no está completamente documentado, un destino común para muchos retratos de la aristocracia inglesa en el turbulento siglo XVII. Es probable que la obra permaneciera en las colecciones de las familias Rich o Cavendish durante generaciones, con su paradero no registrado durante los disturbios de la Guerra Civil Inglesa y las posteriores dispersaciones.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo primordial del estilo inglés tardío de Van Dyck, admirado tanto por su perspicacia psicológica como por su elegancia. El retrato se erige como un testimonio de la profunda influencia del artista en el retrato británico, estableciendo un estándar que resonaría a través de las obras de Sir Peter Lely y Thomas Gainsborough un siglo después.