Un hombre se sienta tranquilamente contra un fondo marrón apagado, su mirada se encuentra con la del espectador con una tranquila seguridad, sus manos suavemente plegadas en el borde inferior de la imagen. Lleva un jubón oscuro adornado con piel de ardilla y una cinta negra, con una camisa blanca que se abomba en el pecho, y un turbante coronado por un gorro negro con muescas. El retratado es Baldassare Castiglione, un diplomático y humanista, cuya barba redondeada y postura serena reflejan la sutileza de su carácter.

La vestimenta del retrato y la paleta sobria sugieren que fue pintado en invierno, probablemente entre 1514 y 1515, cuando Castiglione estaba en Roma. Rafael pintó esta obra como resultado de su amistad con Castiglione, capturando el ideal del caballero del Alto Renacimiento y la gracia sin esfuerzo—sprezzatura—que Castiglione describió en sus escritos. Estudios técnicos han demostrado que, aunque copias anteriores sugirieron que las manos alguna vez se mostraron en su totalidad, el lienzo no fue recortado por la parte inferior.