Um homem senta-se calmamente contra um fundo marrom suave, seu olhar encontra o espectador com uma tranquila segurança, suas mãos gentilmente dobradas na borda inferior da imagem. Ele usa um gibão escuro adornado com pele de esquilo e uma fita preta, com uma camisa branca que se expande no peito, e um turbante coroado por um boné preto com entalhes. O retratado é Baldassare Castiglione, um diplomata e humanista, cuja barba arredondada e postura composta refletem a sutileza de seu caráter.

A vestimenta do retrato e a paleta suave sugerem que foi pintado no inverno, provavelmente entre 1514 e 1515, quando Castiglione estava em Roma. Rafael pintou esta obra como resultado de sua amizade com Castiglione, capturando o ideal do cavalheiro do Alto Renascimento e a graça sem esforço—sprezzatura—que Castiglione descreveu em seus escritos. Estudos técnicos mostraram que, embora cópias anteriores sugerissem que as mãos foram uma vez mostradas em sua totalidade, a tela não foi cortada na parte inferior.