Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Elizabeth Howard, 1ª Condesa de Peterborough en 1639, estaba en la cúspide de su fama como pintor de la corte de Carlos I de Inglaterra. La retratada, Elizabeth Howard, era una figura prominente en la corte, conocida por su ingenio y sus conexiones con algunas de las familias más poderosas de la época. Este retrato es una de las pocas imágenes conocidas de ella y se erige como un testimonio de la estrecha relación entre Van Dyck y la aristocracia inglesa.

La obra es a menudo citada por los historiadores como un ejemplo clave de cómo Van Dyck moldeó la imagen de la nobleza inglesa, introduciendo una nueva elegancia e informalidad en la pintura de retratos. Elizabeth Howard aparece aquí en el momento exacto en que su estatus y confianza están en plena exhibición. Ella mira al espectador directamente, su mirada es firme pero acogedora, mientras su mano toca delicadamente una cadena de perlas, símbolos de pureza y alto rango. La suave luz plateada cae sobre su rostro y elaborado vestido, destacando las texturas de encaje y seda, y otorgando una sensación de inmediatez a su presencia.

El tratamiento de Van Dyck hacia la retratada, con su pose relajada y expresión natural, contrasta marcadamente con los retratos más rígidos y formales de artistas anteriores como Daniel Mytens. El resultado es una sensación de intimidad e individualidad que influiría en la pintura de retratos inglesa durante generaciones. La procedencia exacta de Retrato de Elizabeth Howard, 1ª Condesa de Peterborough no está completamente documentada, pero se cree que ha permanecido en colecciones privadas durante gran parte de su historia, probablemente encargada por la propia familia Howard. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido admirada por su manejo refinado y profundidad psicológica, y a menudo se menciona en discusiones sobre el período inglés de Van Dyck.

Hoy en día, el retrato es reconocido como un ejemplo significativo de la pintura de retratos barroca, reflejando tanto las ambiciones de su retratada como las innovaciones de su creador. Su ubicación actual no se publicita ampliamente, pero sigue siendo estudiado como una obra clave de los años de Van Dyck en Inglaterra.