Quando Anthony van Dyck pintou Retrato de Elizabeth Howard, 1ª Condessa de Peterborough em 1639, ele estava no auge de sua fama como pintor da corte de Carlos I da Inglaterra. A retratada, Elizabeth Howard, era uma figura proeminente na corte, conhecida por sua sagacidade e conexões com algumas das famílias mais poderosas da época. Este retrato é uma das poucas imagens conhecidas dela e se destaca como um testemunho da estreita relação entre Van Dyck e a aristocracia inglesa.

A obra é frequentemente citada por historiadores como um exemplo chave de como Van Dyck moldou a imagem da nobreza inglesa, introduzindo uma nova elegância e informalidade na pintura de retratos. Elizabeth Howard aparece aqui no exato momento em que seu status e confiança estão plenamente expostos. Ela encara o espectador diretamente, seu olhar é firme, mas convidativo, enquanto sua mão toca delicadamente uma corrente de pérolas, símbolos de pureza e alta posição. A suave luz prateada incide sobre seu rosto e vestido elaborado, destacando as texturas de renda e seda, e conferindo uma sensação de imediata presença.

O tratamento de Van Dyck da retratada, com sua pose relaxada e expressão natural, contrasta fortemente com os retratos mais rígidos e formais de artistas anteriores, como Daniel Mytens. O resultado é uma sensação de intimidade e individualidade que influenciaria a pintura de retratos inglesa por gerações. A procedência exata de Retrato de Elizabeth Howard, 1ª Condessa de Peterborough não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em coleções privadas durante grande parte de sua história, provavelmente encomendado pela própria família Howard. Ao longo dos séculos, a pintura foi admirada por seu tratamento refinado e profundidade psicológica, e é frequentemente referenciada em discussões sobre o período inglês de Van Dyck.

Hoje, o retrato é reconhecido como um exemplo significativo da pintura de retratos barroca, refletindo tanto as ambições de sua retratada quanto as inovações de seu criador. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua a ser estudada como uma obra-chave dos anos de Van Dyck na Inglaterra.