アンソニー・ヴァン・ダイクが1639年にエリザベス・ハワード、ピーターバラ第1女伯爵の肖像を描いたとき、彼はイングランドのチャールズ1世の宮廷画家としての名声の絶頂にありました。モデルであるエリザベス・ハワードは宮廷で著名な人物であり、機知に富み、当時の最も権力のある家族とのつながりで知られていました。この肖像は彼女の数少ない知られている画像の一つであり、ヴァン・ダイクとイギリスの貴族との密接な関係の証として存在しています。歴史家たちはこの作品を、ヴァン・ダイクがイギリスの貴族のイメージをどのように形成したかの重要な例としてしばしば引用しています。 エリザベス・ハワードは、彼女の地位と自信が全開に表現されている瞬間に描かれています。彼女は観客を直接見つめ、その視線は安定していながらも誘うようなもので、手は繊細に真珠のネックレスに触れています。真珠は純粋さと高貴さの象徴です。柔らかな銀色の光が彼女の顔と華やかなドレスに降り注ぎ、レースやシルクの質感を際立たせ、彼女の存在に即時性を与えています。ヴァン・ダイクのモデルに対するアプローチは、リラックスしたポーズと自然な表情で、ダニエル・マイテンスのような以前のアーティストによるより堅苦しく正式な肖像画と鮮やかに対比されています。その結果、親密さと個性の感覚が生まれ、世代を超えてイギリスの肖像画に影響を与えました。 エリザベス・ハワード、ピーターバラ第1女伯爵の肖像の正確な出所は完全には記録されていませんが、歴史の大部分を通じてプライベートコレクションに保管されていたと考えられており、恐らくハワード家自身によって委託されたものでしょう。何世紀にもわたり、この絵はその洗練された扱いや心理的深さで称賛され、ヴァン・ダイクのイギリス時代の議論でしばしば言及されます。今日、この肖像はバロック肖像画の重要な例として認識されており、モデルの野望と創作者の革新を反映しています。その現在の所在は広く公表されていませんが、ヴァン・ダイクのイギリスでの年月の重要な作品として研究され続けています。