Un hombre vestido formalmente de negro, con cuello y puños blancos, se encuentra junto a un busto esbozado de manera rudimentaria, con su mano sosteniendo un palo de modelar, posado sobre la forma de arcilla sin terminar. El modelo es Juan Martínez Montañés, el renombrado escultor español, mostrado trabajando en un busto de arcilla, con las características de la escultura apenas esbozadas. Diego Velázquez pintó este retrato alrededor de 1635, durante la visita de Montañés a Madrid, cuando el escultor fue llamado para crear un modelo de arcilla de Felipe IV para una comisión real.

La pintura permanece inacabada: el busto solo se indica en contornos, enfatizando el acto de creación más que la obra terminada. Al representar a Montañés con la digna vestimenta de un noble, Velázquez eleva el estatus del artista, en un momento en que los escultores eran a menudo considerados como artesanos.