Un homme en habit noir formel avec un col et des poignets blancs se tient à côté d'un buste esquissé de manière rudimentaire, sa main tenant une tige de modelage posée au-dessus de la forme d'argile inachevée. Le modèle est Juan Martínez Montañés, le célèbre sculpteur espagnol, montré en train de travailler sur un buste en argile, avec les traits de la sculpture à peine esquissés. Diego Velázquez a peint ce portrait vers 1635, lors de la visite de Montañés à Madrid, lorsque le sculpteur a été appelé à créer un modèle en argile de Philippe IV pour une commande royale.

La peinture reste inachevée : le buste n'est indiqué que par des contours, mettant l'accent sur l'acte de création plutôt que sur l'œuvre achevée. En représentant Montañés dans la tenue digne d'un noble, Velázquez élève le statut de l'artiste, à une époque où les sculpteurs étaient souvent considérés comme des artisans.