Um homem vestido formalmente de preto, com colarinho e punhos brancos, está ao lado de um busto esboçado de forma rudimentar, com a mão segurando uma vara de modelagem, posicionada acima da forma de argila inacabada. O modelo é Juan Martínez Montañés, o renomado escultor espanhol, mostrado trabalhando em um busto de argila, com as características da escultura apenas levemente delineadas. Diego Velázquez pintou este retrato por volta de 1635, durante a visita de Montañés a Madri, quando o escultor foi chamado para criar um modelo de argila de Filipe IV para uma comissão real.

A pintura permanece inacabada: o busto é indicado apenas em contornos, enfatizando o ato de criação em vez da obra finalizada. Ao retratar Montañés com a digna vestimenta de um nobre, Velázquez eleva o status do artista, em um momento em que os escultores eram frequentemente vistos como artesãos.