Pocos retratos de la Edad de Oro holandesa han generado tanto debate sobre su verdadera fecha como Retrato de Paulus van Beresteyn. Durante generaciones, los historiadores del arte se han preguntado sobre la inscripción y el estilo, con algunos asignándolo erróneamente al año 1700, décadas después de la muerte del propio Frans Hals. La confusión surge de adiciones y repintes posteriores, un recordatorio de que incluso las obras más celebradas pueden llevar las huellas de las revisiones y malinterpretaciones de la historia. En la pintura, Paulus van Beresteyn se presenta ligeramente girado hacia el espectador, con su mano derecha enguantada descansando en su cadera, mientras que la izquierda sostiene un par de guantes finos, símbolos de estatus y refinamiento en la Haarlem de principios del siglo XVII.

El nítido cuello de encaje blanco enmarca su rostro, cuyos intrincados pliegues están representados con la rápida y enérgica pincelada que es la marca distintiva de Frans Hals. Su vestimenta oscura y sobria se anima con la expresión vivaz y la mirada directa, capturando tanto la dignidad como la humanidad accesible del retratado. A diferencia de los retratos más contenidos de Rembrandt, el enfoque de Hals aquí es animado, con el retratado atrapado en un momento de presencia vivaz en lugar de una introspección solemne. Encargado por la próspera familia Beresteyn, este retrato originalmente formaba un par con la imagen de la esposa de van Beresteyn, una práctica común entre la élite holandesa.

A lo largo de los siglos, la pintura pasó por varias manos, a veces separada de su obra compañera. Su atribución a Frans Hals fue reafirmada por un análisis estilístico, a pesar de la engañosa fecha que una vez fue visible en el lienzo. Hoy en día, Retrato de Paulus van Beresteyn es reconocido como un ejemplo primordial de la capacidad de Hals para infundir inmediatez y carácter en el retrato, y se exhibe en la colección del Rijksmuseum, un testimonio duradero de la vitalidad de la tradición del retrato de Haarlem.