Peu de portraits de l'âge d'or néerlandais ont suscité autant de débats sur leur véritable date que Portrait de Paulus van Beresteyn. Pendant des générations, les historiens de l'art se sont interrogés sur l'inscription et le style, certains l'assignant à tort à l'année 1700, des décennies après la mort de Frans Hals lui-même. La confusion provient d'ajouts et de repeints ultérieurs, un rappel que même les œuvres célébrées peuvent porter les empreintes des révisions et des malentendus de l'histoire. Dans la peinture, Paulus van Beresteyn se tient légèrement tourné vers le spectateur, sa main droite gantée reposant sur sa hanche, tandis que sa gauche tient une paire de gants fins, symboles de statut et de raffinement dans la Haarlem du début du XVIIe siècle.

Le col blanc et net encadre son visage, ses plis complexes étant rendus avec la touche rapide et énergique qui est la marque de fabrique de Frans Hals. Ses vêtements sombres et sobres sont animés par l'expression vive et le regard direct, capturant à la fois la dignité et l'humanité accessible du modèle. Contrairement aux portraits plus retenus de Rembrandt, l'approche de Hals ici est animée, le modèle étant saisi dans un moment de présence vivante plutôt que d'introspection solennelle. Commandé par la prospère famille Beresteyn, ce portrait formait à l'origine un pendant avec le portrait de la femme de van Beresteyn, une pratique courante parmi l'élite néerlandaise.

Au fil des siècles, la peinture est passée entre plusieurs mains, parfois séparée de sa pièce compagnon. Son attribution à Frans Hals a été réaffirmée par une analyse stylistique, malgré la date trompeuse qui était autrefois visible sur la toile. Aujourd'hui, Portrait de Paulus van Beresteyn est reconnu comme un exemple emblématique de la capacité de Hals à infuser le portrait d'immédiateté et de caractère, et il est exposé dans la collection du Rijksmuseum, un témoignage durable de la vitalité de la tradition du portrait à Haarlem.