Poucos retratos da Idade de Ouro Holandesa geraram tanto debate sobre sua verdadeira data quanto Retrato de Paulus van Beresteyn. Durante gerações, historiadores da arte se perguntaram sobre a inscrição e o estilo, com alguns atribuindo-o erroneamente ao ano de 1700, décadas após a morte do próprio Frans Hals. A confusão surge de adições e repintes posteriores, um lembrete de que até mesmo obras celebradas podem carregar as impressões das revisões e interpretações equivocadas da história. Na pintura, Paulus van Beresteyn aparece ligeiramente voltado para o espectador, com a mão direita enluvada apoiada no quadril, enquanto a esquerda segura um par de luvas finas, símbolos de status e refinamento na Haarlem do início do século XVII.

O nítido golas branca emoldura seu rosto, cujos intrincados pregas são representados com a pincelada rápida e enérgica que é a marca registrada de Frans Hals. Sua vestimenta escura e sóbria é animada pela expressão viva e pelo olhar direto, capturando tanto a dignidade quanto a humanidade acessível do retratado. Ao contrário dos retratos mais contidos de Rembrandt, a abordagem de Hals aqui é animada, com o retratado capturado em um momento de presença vibrante em vez de introspecção solene. Encomendado pela próspera família Beresteyn, este retrato originalmente formava um par com a imagem da esposa de van Beresteyn, uma prática comum entre a elite holandesa.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias mãos, às vezes separada de sua peça companheira. Sua atribuição a Frans Hals foi reafirmada por análise estilística, apesar da data enganosa que uma vez foi visível na tela. Hoje, Retrato de Paulus van Beresteyn é reconhecido como um exemplo primoroso da capacidade de Hals de infundir imediata e caráter na retratística, e está exposto na coleção do Rijksmuseum, um testemunho duradouro da vitalidade da tradição de retratos de Haarlem.