Pochi ritratti dell'età d'oro olandese hanno suscitato tanto dibattito sulla loro vera data quanto Ritratto di Paulus van Beresteyn. Per generazioni, storici dell'arte si sono interrogati sull'iscrizione e sullo stile, con alcuni che lo hanno erroneamente attribuito all'anno 1700, decenni dopo la morte dello stesso Frans Hals. La confusione deriva da aggiunte e ritocchi successivi, un promemoria che anche le opere celebrate possono portare le impronte delle revisioni e delle interpretazioni errate della storia. Nella pittura, Paulus van Beresteyn è raffigurato leggermente rivolto verso lo spettatore, con la mano destra guantata appoggiata sull'anca, mentre la sinistra tiene un paio di guanti eleganti, simboli di status e raffinatezza nella Haarlem del primo XVII secolo.

Il colletto bianco e netto incornicia il suo volto, le cui pieghe intricate sono rese con la rapida e energica pennellata che è il marchio di fabbrica di Frans Hals. I suoi abiti scuri e sobri sono vivacizzati dall'espressione vivace e dallo sguardo diretto, catturando sia la dignità che l'umanità accessibile del soggetto. A differenza dei ritratti più contenuti di Rembrandt, l'approccio di Hals qui è animato, con il soggetto colto in un momento di presenza vivace piuttosto che in un'introspezione solenne. Commissionato dalla prospera famiglia Beresteyn, questo ritratto formava originariamente un pendant con l'immagine della moglie di van Beresteyn, una pratica comune tra l'élite olandese.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato di mano in mano, a volte separato dalla sua opera compagna. La sua attribuzione a Frans Hals è stata riaffermata da un'analisi stilistica, nonostante la data fuorviante un tempo visibile sulla tela. Oggi, Ritratto di Paulus van Beresteyn è riconosciuto come un esempio primario della capacità di Hals di infondere immediatezza e carattere nel ritratto, ed è esposto nella collezione del Rijksmuseum, un testimone duraturo della vitalità della tradizione ritrattistica di Haarlem.