Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato del pintor Marten Rijckaert (Iconografía) en 1630, eligió como modelo a un compañero artista que era instantáneamente reconocible en Amberes por una razón más allá de su arte: Rijckaert nació con solo un brazo. Este hecho sorprendente no se oculta en la representación de van Dyck, convirtiendo el retrato en un documento raro tanto de amistad como de las realidades de la vida para los artistas con discapacidades en el siglo XVII. La pintura rápidamente se hizo conocida en la comunidad artística, con varias copias y grabados circulando como parte de la influyente serie Iconografía de van Dyck, un panteón visual de contemporáneos notables.

Su fama creció no solo por su tema, sino por la forma sincera y digna en que se presenta la condición física de Rijckaert. Rijckaert se sienta en un ligero ángulo, su mirada es directa e inteligente, y su mano derecha restante reposa tranquilamente sobre una mesa. La manga izquierda vacía, cuidadosamente representada, no está oculta ni dramatizada; en cambio, la luz de van Dyck cae suavemente sobre el rostro y la mano de Rijckaert, enfatizando su presencia en lugar de su ausencia. La vestimenta negra del pintor y el cuello blanco son típicos de la época, pero la claridad de la composición y la profundidad psicológica la distinguen de los retratos más formales de la época.

En comparación con los autorretratos de Rembrandt, que a menudo indagan en la vida interior del artista, el enfoque de van Dyck aquí es de un respeto silencioso, centrándose en la dignidad y el estatus de Rijckaert dentro de la comunidad artística. La pintura fue probablemente creada como parte del célebre proyecto de Iconografía de van Dyck, una serie de retratos grabados de figuras notables, que ayudó a consolidar las reputaciones tanto del modelo como del artista. Si bien la procedencia precisa de la pintura original no está completamente documentada, ha estado asociada durante mucho tiempo con colecciones en Flandes y ha inspirado numerosos grabados y copias pintadas. Hoy en día, se erige como un testimonio de la habilidad de van Dyck para capturar el carácter, así como de sus conexiones dentro de los vibrantes círculos artísticos de Amberes.

El retrato marca un momento en que los artistas se pintaban unos a otros no solo como profesionales, sino como individuos, con todas sus particularidades y logros.