Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait du peintre Marten Rijckaert (Iconographie) en 1630, il a choisi comme modèle un artiste collègue qui était instantanément reconnaissable à Anvers pour une raison au-delà de son art : Rijckaert est né avec un seul bras. Ce fait frappant n'est pas caché dans la représentation de van Dyck, faisant du portrait un document rare à la fois d'amitié et des réalités de la vie des artistes en situation de handicap au XVIIe siècle. La peinture est rapidement devenue connue dans la communauté artistique, avec plusieurs copies et impressions circulant dans le cadre de la série influente Iconographie de van Dyck, un panthéon visuel de contemporains notables.

Sa renommée a grandi non seulement pour son sujet, mais aussi pour la manière franche et digne dont la condition physique de Rijckaert est présentée. Rijckaert est assis à un léger angle, son regard est direct et intelligent, sa main droite restante reposant calmement sur une table. La manche gauche vide, soigneusement rendue, n'est ni cachée ni dramatisée ; au contraire, la lumière de van Dyck tombe doucement sur le visage et la main de Rijckaert, soulignant sa présence plutôt que son absence. La tenue noire du peintre et le col blanc sont typiques de l'époque, mais la clarté de la composition et la profondeur psychologique la distinguent des portraits plus formels de l'époque.

Comparé aux autoportraits de Rembrandt, qui explorent souvent la vie intérieure de l'artiste, l'approche de van Dyck ici est d'un respect silencieux, se concentrant sur la dignité et le statut de Rijckaert au sein de la communauté artistique. La peinture a probablement été créée dans le cadre du projet célébré de Iconographie de van Dyck, une série de portraits gravés de figures notables, qui a contribué à consolider les réputations à la fois du modèle et de l'artiste. Bien que la provenance précise de la peinture originale ne soit pas entièrement documentée, elle est depuis longtemps associée à des collections en Flandre et a inspiré de nombreuses impressions et copies peintes. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'habileté de van Dyck à capturer le caractère, ainsi que de ses connexions au sein des cercles artistiques vibrants d'Anvers.

Le portrait marque un moment où les artistes se peignaient les uns les autres non seulement en tant que professionnels, mais aussi en tant qu'individus, avec toutes leurs particularités et réalisations.