Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto del pittore Marten Rijckaert (Iconografia) nel 1630, scelse come modello un collega artista che era immediatamente riconoscibile ad Anversa per un motivo che andava oltre la sua arte: Rijckaert nacque con un solo braccio. Questo fatto sorprendente non è nascosto nella rappresentazione di van Dyck, rendendo il ritratto un documento raro sia di amicizia che delle realtà della vita per gli artisti con disabilità nel XVII secolo. Il dipinto divenne rapidamente noto nella comunità artistica, con diverse copie e stampe che circolavano come parte della influente serie Iconografia di van Dyck, un pantheon visivo di contemporanei notevoli.

La sua fama crebbe non solo per il suo soggetto, ma per il modo sincero e dignitoso in cui viene presentata la condizione fisica di Rijckaert. Rijckaert è seduto con un leggero angolo, il suo sguardo è diretto e intelligente, e la sua mano destra rimanente riposa tranquillamente su un tavolo. La manica sinistra vuota, rappresentata con cura, non è né nascosta né drammatizzata; invece, la luce di van Dyck cade delicatamente sul volto e sulla mano di Rijckaert, enfatizzando la sua presenza piuttosto che la sua assenza. L'abbigliamento nero del pittore e il colletto bianco sono tipici dell'epoca, ma la chiarezza della composizione e la profondità psicologica la distinguono da ritratti più formali del tempo.

Rispetto agli autoritratti di Rembrandt, che spesso esplorano la vita interiore dell'artista, l'approccio di van Dyck qui è di un rispetto silenzioso, concentrandosi sulla dignità e sullo status di Rijckaert all'interno della comunità artistica. Il dipinto è stato probabilmente creato come parte del celebrato progetto di Iconografia di van Dyck, una serie di ritratti incisi di figure notevoli, che ha contribuito a consolidare le reputazioni sia del modello che dell'artista. Sebbene la provenienza precisa del dipinto originale non sia completamente documentata, è da tempo associata a collezioni in Fiandre e ha ispirato numerose stampe e copie dipinte. Oggi, si erge come una testimonianza dell'abilità di van Dyck nel catturare il carattere, così come delle sue connessioni all'interno dei vivaci circoli artistici di Anversa.

Il ritratto segna un momento in cui gli artisti si dipingevano l'un l'altro non solo come professionisti, ma come individui, con tutte le loro particolarità e conquiste.