Cuando Francisco de Goya pintó Retrato de Tiburcio Pérez y Cuervo, el arquitecto en 1820, se acercaba al final de su turbulenta carrera, marcada por la enfermedad y la agitación política. Lo que hace que este retrato sea notable es su sujeto: Pérez y Cuervo, un arquitecto respetado, fue fundamental en la reconstrucción de Madrid tras la devastación de la Guerra Peninsular. La pintura se erige como uno de los últimos encargos formales de Goya antes de su exilio autoimpuesto a Burdeos, y captura una figura rara del mundo de la arquitectura, en lugar de la habitual aristocracia o clero que llenaba sus lienzos anteriores. El retrato presenta a Pérez y Cuervo en su mesa de dibujo, con las manos descansando sobre un plano enrollado, su mirada directa pero marcada por la fatiga.

La pincelada de Goya es suelta y urgente, el fondo es una tormenta de sombras que resalta el rostro pálido del arquitecto y su vestimenta oscura. La postura del modelo—erguida pero ligeramente tensa—sugiere tanto orgullo por sus logros como el peso de la responsabilidad. La luz proviene de la izquierda, iluminando los planos y la expresión pensativa del arquitecto, un recurso que Goya también utilizó en su Retrato de Don Ramón Satué para resaltar la inteligencia del retratado.

La ausencia de adornos decorativos centra la atención en la profesión y el carácter de Pérez y Cuervo, haciendo que la pintura sea tanto un estudio psicológico como un retrato. Se sabe poco sobre la historia temprana de la pintura o su encargo, aunque es probable que Pérez y Cuervo mismo, o una sociedad profesional, la solicitaran para conmemorar sus contribuciones a la recuperación de Madrid. La obra permaneció en manos privadas durante gran parte del siglo XIX, apareciendo en subastas solo a principios del siglo XX, cuando fue reconocida como un auténtico Goya tardío. Hoy en día, se encuentra en una colección pública, valorada por su visión tanto del retratado como del artista en un momento de transición.

Para Goya, este retrato marca un giro en su carrera hacia la introspección y el realismo, cualidades que definirían sus últimos años.