Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Tiburcio Pérez y Cuervo, l'architecte en 1820, il approchait de la fin de sa carrière tumultueuse, marquée par la maladie et l'agitation politique. Ce qui rend ce portrait remarquable, c'est son sujet : Pérez y Cuervo, un architecte respecté, a joué un rôle essentiel dans la reconstruction de Madrid après la dévastation de la Guerre Péninsulaire. La peinture se dresse comme l'un des derniers commandements formels de Goya avant son exil auto-imposé à Bordeaux, et elle capture une figure rare du monde de l'architecture, plutôt que l'aristocratie ou le clergé habituellement présents dans ses toiles antérieures. Le portrait présente Pérez y Cuervo à sa table à dessin, les mains reposant sur un plan enroulé, son regard direct mais marqué par la fatigue.

Le coup de pinceau de Goya est lâche et urgent, l'arrière-plan est une tempête d'ombres qui met en relief le visage pâle de l'architecte et sa tenue sombre. La posture du modèle—droite mais légèrement tendue—suggère à la fois fierté pour ses réalisations et le poids de la responsabilité. La lumière vient de la gauche, illuminant les plans et l'expression pensive de l'architecte, un dispositif que Goya a également utilisé dans son Portrait de Don Ramón Satué pour mettre en avant l'intellect du modèle.

L'absence de fioritures décoratives concentre l'attention sur la profession et le caractère de Pérez y Cuervo, faisant de la peinture à la fois une étude psychologique et un portrait. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de la peinture ou son commandement, bien qu'il soit probable que Pérez y Cuervo lui-même, ou une société professionnelle, l'ait demandée pour commémorer ses contributions à la récupération de Madrid. L'œuvre est restée dans des mains privées pendant une grande partie du XIXe siècle, n'apparaissant aux enchères qu'au début du XXe siècle, lorsqu'elle a été reconnue comme un authentique Goya tardif. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection publique, appréciée pour son aperçu tant du modèle que de l'artiste à un moment de transition.

Pour Goya, ce portrait marque un tournant tardif de sa carrière vers l'introspection et le réalisme, des qualités qui définiraient ses dernières années.