Pocas historias de la Biblia han inspirado tanto debate y rivalidad artística como el encuentro entre José y la esposa de Potifar, y La esposa de Potifar de Rafael se encuentra en el corazón de esta tradición. La autoría de la pintura ha sido durante mucho tiempo un tema de discusión académica, ya que no se conserva documentación contemporánea sobre su encargo o historia temprana, y su fecha sigue siendo incierta. Sin embargo, el estilo de la obra y la tensión psicológica han llevado a muchos expertos a aceptarla como un auténtico Rafael, vinculándola al período maduro del artista.

Su rareza es notable: mientras que muchos artistas representaron las pruebas de José, pocos se centraron tan intensamente en el momento de la acusación, en lugar de en la seducción o la huida. En el centro de la escena, Rafael elige el instante en que la esposa de Potifar, con la mano aferrando la prenda de José, lo acusa ante su marido. José, de espaldas, con su manto deslizándose de sus hombros, se convierte en un símbolo de inocencia y virtud bajo ataque. El brazo extendido de la esposa y su dedo acusador, junto con su cabello despeinado y su rica vestimenta, señalan tanto su pasión como su duplicidad.

La mirada severa de Potifar y el entorno arquitectónico que se cierne sobre ellos aumentan el drama, proyectando las figuras en un juego de luz y sombra que subraya las apuestas morales. A diferencia de Rembrandt en su posterior José acusado por la esposa de Potifar, que se centra en la agitación emocional de José, Rafael se enfoca en el espectáculo público y los roles que cada personaje debe desempeñar. La procedencia de la pintura está envuelta en incertidumbre; no se conservan registros de su propiedad temprana, y solo entró en el conocimiento público siglos después de la muerte de Rafael. Los académicos han rastreado su estilo hasta los años romanos del artista, sugiriendo que pudo haber sido pintada para un patrocinador privado interesado en ejemplares bíblicos.

Con el tiempo, la obra ha pasado por varias colecciones, a veces atribuida al taller o seguidores de Rafael, antes de que el consenso se inclinara a favor de la mano del maestro. Hoy en día, La esposa de Potifar es reconocida como un testimonio de la habilidad narrativa y la perspicacia psicológica de Rafael, ocupando un lugar de honor en el estudio de las interpretaciones renacentistas de los temas del Antiguo Testamento.