Poucas histórias da Bíblia inspiraram tanto debate e rivalidade artística quanto o encontro entre José e a esposa de Potifar, e A Esposa de Potifar de Rafael está no coração dessa tradição. A autoria da pintura tem sido há muito um tema de discussão acadêmica, uma vez que não sobrevive documentação contemporânea sobre sua encomenda ou história inicial, e sua data permanece incerta. No entanto, o estilo da obra e a tensão psicológica levaram muitos especialistas a aceitá-la como um autêntico Rafael, ligando-a ao período maduro do artista.

Sua raridade é notável: enquanto muitos artistas retrataram as provações de José, poucos se concentraram tão intensamente no momento da acusação, em vez de sedução ou fuga. No centro da cena, Rafael escolhe o instante em que a esposa de Potifar, com a mão segurando a roupa de José, o acusa diante de seu marido. José, de costas, com seu manto escorregando de seus ombros, torna-se um símbolo de inocência e virtude sob ataque. O braço estendido da esposa e seu dedo acusador, junto com seu cabelo desgrenhado e vestimenta rica, sinalizam tanto sua paixão quanto sua duplicidade.

O olhar severo de Potifar e o ambiente arquitetônico que se aproxima aumentam o drama, projetando as figuras em um jogo de luz e sombra que sublinha as apostas morais. Ao contrário de Rembrandt em sua posterior José Acusado pela Esposa de Potifar, que se concentra na agitação emocional de José, Rafael foca no espetáculo público e nos papéis que cada personagem deve desempenhar. A procedência da pintura está envolta em incerteza; não existem registros de sua propriedade inicial, e ela só entrou em conhecimento público séculos após a morte de Rafael. Acadêmicos rastrearam seu estilo até os anos romanos do artista, sugerindo que pode ter sido pintada para um patrono privado interessado em exemplares bíblicos.

Com o tempo, a obra passou por várias coleções, às vezes atribuída ao ateliê ou seguidores de Rafael, antes que o consenso se inclinasse a favor da mão do mestre. Hoje, A Esposa de Potifar é reconhecida como um testemunho da habilidade narrativa e da percepção psicológica de Rafael, ocupando um lugar de honra no estudo das interpretações renascentistas dos temas do Antigo Testamento.