Peu d'histoires de la Bible ont suscité autant de débats et de rivalités artistiques que la rencontre entre Joseph et la femme de Potiphar, et La femme de Potiphar de Raphaël se trouve au cœur de cette tradition. L'attribution de la peinture a longtemps été un sujet de discussion académique, car aucune documentation contemporaine sur sa commande ou son histoire précoce n'a survécu, et sa date reste incertaine. Pourtant, le style de l'œuvre et la tension psychologique ont conduit de nombreux experts à l'accepter comme un Raphaël authentique, la liant à la période mature de l'artiste.

Sa rareté est notable : alors que de nombreux artistes ont représenté les épreuves de Joseph, peu se sont concentrés aussi intensément sur le moment de l'accusation, plutôt que sur la séduction ou la fuite. Au centre de la scène, Raphaël choisit l'instant où la femme de Potiphar, la main agrippant le vêtement de Joseph, l'accuse devant son mari. Joseph, tourné de dos, son manteau glissant de ses épaules, devient un symbole d'innocence et de vertu attaquées. Le bras tendu de la femme et son doigt accusateur, ainsi que ses cheveux en désordre et sa riche tenue, signalent à la fois sa passion et sa duplicité.

Le regard sévère de Potiphar et le cadre architectural qui les entoure accentuent le drame, projetant les figures dans un jeu de lumière et d'ombre qui souligne les enjeux moraux. Contrairement à Rembrandt dans sa Joseph accusé par la femme de Potiphar, qui se concentre sur le tourment émotionnel de Joseph, Raphaël se concentre sur le spectacle public et les rôles que chaque personnage doit jouer. La provenance de la peinture est entourée d'incertitude ; aucun enregistrement de sa propriété précoce n'a survécu, et elle n'est entrée dans le domaine public que des siècles après la mort de Raphaël. Les chercheurs ont retracé son style aux années romaines de l'artiste, suggérant qu'elle a pu être peinte pour un mécène privé intéressé par des exempla bibliques.

Au fil du temps, l'œuvre a passé par diverses collections, parfois attribuée à l'atelier ou aux suiveurs de Raphaël, avant que le consensus ne penche en faveur de la main du maître. Aujourd'hui, La femme de Potiphar est reconnue comme un témoignage de l'habileté narrative et de la perspicacité psychologique de Raphaël, occupant une place d'honneur dans l'étude des interprétations renaissantes des thèmes de l'Ancien Testament.