Wenige Geschichten aus der Bibel haben so viel Debatte und künstlerische Rivalität inspiriert wie die Begegnung zwischen Joseph und der Frau des Potiphar, und Potiphars Frau von Raffael steht im Mittelpunkt dieser Tradition. Die Urheberschaft des Gemäldes ist seit langem ein Thema akademischer Diskussionen, da keine zeitgenössische Dokumentation über seinen Auftrag oder seine frühe Geschichte erhalten ist, und sein Datum bleibt ungewiss. Dennoch haben der Stil des Werks und die psychologische Spannung viele Experten dazu veranlasst, es als authentisches Raffael zu akzeptieren und es mit der reifen Periode des Künstlers zu verbinden.

Seine Seltenheit ist bemerkenswert: Während viele Künstler die Prüfungen Josephs darstellten, konzentrierten sich nur wenige so intensiv auf den Moment der Anklage, anstatt auf Verführung oder Flucht. Im Zentrum der Szene wählt Raffael den Augenblick, als die Frau des Potiphar, ihre Hand um das Kleidungsstück Josephs gekrallt, ihn vor ihrem Mann anklagt. Joseph, abgewandt, mit seinem Mantel, der von seinen Schultern rutscht, wird zum Symbol von Unschuld und Tugend unter Angriff. Der ausgestreckte Arm der Frau und ihr anklagender Finger, zusammen mit ihrem zerzausten Haar und ihrer reichen Kleidung, signalisieren sowohl ihre Leidenschaft als auch ihre Doppelzüngigkeit.

Der strenge Blick des Potiphar und die drohende architektonische Umgebung erhöhen das Drama und werfen die Figuren in ein Spiel von Licht und Schatten, das die moralischen Einsätze unterstreicht. Im Gegensatz zu Rembrandts späterem Joseph, angeklagt von Potiphars Frau, das sich auf Josephs emotionale Turbulenzen konzentriert, fokussiert Raffael auf das öffentliche Spektakel und die Rollen, die jeder Charakter spielen muss. Die Provenienz des Gemäldes ist von Unsicherheit umhüllt; es gibt keine Aufzeichnungen über seinen frühen Besitz, und es trat erst Jahrhunderte nach Raffaels Tod in das öffentliche Bewusstsein ein. Wissenschaftler haben seinen Stil auf die römischen Jahre des Künstlers zurückverfolgt und vermuten, dass es für einen privaten Mäzen, der an biblischen Exempla interessiert war, gemalt worden sein könnte.

Im Laufe der Zeit hat das Werk verschiedene Sammlungen durchlaufen, wurde manchmal dem Atelier oder den Anhängern von Raffael zugeschrieben, bevor der Konsens zugunsten der Hand des Meisters verschob. Heute wird Potiphars Frau als ein Zeugnis von Raffaels erzählerischem Können und psychologischer Einsicht anerkannt und nimmt einen Ehrenplatz in der Studie der Renaissance-Interpretationen von Themen des Alten Testaments ein.