Cuando Desnudo reclinado sobre cojín azul apareció por primera vez en 1917, formaba parte de la notoria exposición en la Galerie Berthe Weill en París, que fue cerrada por la policía por indecencia en su día de apertura. El escándalo no solo se trataba de la desnudez—los desnudos habían sido un tema en el arte durante mucho tiempo—sino de la franca y no idealizada sensualidad con la que Amedeo Modigliani pintaba a sus modelos. Estas obras, incluido este desnudo reclinado de 1916, desafiaron los límites de lo que se consideraba aceptable en la exhibición pública, y la controversia consolidó la reputación de Modigliani como un artista moderno intransigente. La mujer en Desnudo reclinado sobre cojín azul se recuesta sobre un simple cojín azul, su cuerpo se extiende diagonalmente a través del lienzo, encontrando la mirada del espectador con una calma directa.

A diferencia de los desnudos clásicos de la tradición Académica, ella no está mitificada ni adornada; su forma es alargada, su piel se representa en tonos cálidos y terrosos, y el fondo se reduce a lo esencial. El cojín azul sirve como un contrapunto fresco a la calidez de su carne, enfatizando la sensualidad de su pose. En contraste con la Venus de Urbino de Tiziano, donde el desnudo está rodeado de símbolos de domesticidad y alegoría, la figura de Modigliani carece de narrativa, su presencia es tanto íntima como inmediata, invitando al espectador a un mundo privado. La identidad precisa de la modelo es incierta, como suele ocurrir con los desnudos de Modigliani, y el medio—probablemente óleo sobre lienzo, aunque no documentado de manera definitiva—sigue siendo objeto de debate académico.

La pintura marca un punto de inflexión en la corta pero prolífica carrera de Modigliani, cuando pasó del retrato a una serie de desnudos que se convertirían en sus obras más célebres. Después de su exhibición inicial, la pintura pasó por las manos de varios coleccionistas privados antes de entrar en una importante colección pública. Hoy en día, se erige como un testimonio del enfoque radical de Modigliani hacia el desnudo y su influencia duradera en el curso del arte moderno.