Lorsque Nu couché sur coussin bleu est apparu pour la première fois en 1917, il faisait partie de la célèbre exposition à la Galerie Berthe Weill à Paris, qui a été fermée par la police pour indécence le jour de son ouverture. Le scandale ne concernait pas seulement la nudité—les nus avaient longtemps été un sujet dans l'art—mais la sensualité franche et non idéalisée avec laquelle Amedeo Modigliani peignait ses modèles. Ces œuvres, y compris ce nu couché de 1916, ont défié les limites de ce qui était considéré comme acceptable dans l'affichage public, et la controverse a cimenté la réputation de Modigliani en tant qu'artiste moderne intransigeant. La femme dans Nu couché sur coussin bleu est allongée sur un simple coussin bleu, son corps s'étendant en diagonale à travers la toile, rencontrant le regard du spectateur avec une calme directivité.

Contrairement aux nus classiques de la tradition Académique, elle n'est ni mythifiée ni ornée ; sa forme est allongée, sa peau rendue dans des tons chauds et terreux, et l'arrière-plan est réduit à l'essentiel. Le coussin bleu sert de contrepoint frais à la chaleur de sa chair, soulignant la sensualité de sa pose. En contraste avec la Vénus d'Urbino de Titien, où le nu est entouré de symboles de domesticité et d'allégorie, la figure de Modigliani est dépouillée de toute narration, sa présence étant à la fois intime et immédiate, invitant le spectateur dans un monde privé. L'identité précise de la modèle est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les nus de Modigliani, et le médium—probablement de l'huile sur toile, bien que non documenté de manière définitive—reste un sujet de débat académique.

La peinture marque un tournant dans la carrière courte mais prolifique de Modigliani, lorsqu'il est passé du portrait à une série de nus qui deviendraient ses œuvres les plus célèbres. Après son exposition initiale, la peinture est passée entre les mains de plusieurs collectionneurs privés avant d'entrer dans une importante collection publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'approche radicale de Modigliani envers le nu et de son influence durable sur le cours de l'art moderne.