Quando Nudo reclinato su cuscino blu è apparso per la prima volta nel 1917, faceva parte della nota esposizione alla Galerie Berthe Weill di Parigi, che fu chiusa dalla polizia per indecenza il giorno dell'apertura. Lo scandalo non riguardava solo la nudità—i nudi erano da tempo un tema nell'arte—ma la sensualità franca e non idealizzata con cui Amedeo Modigliani dipingeva i suoi modelli. Queste opere, incluso questo nudo reclinato del 1916, hanno sfidato i confini di ciò che era considerato accettabile nella mostra pubblica, e la controversia ha consolidato la reputazione di Modigliani come artista moderno inflessibile. La donna in Nudo reclinato su cuscino blu giace su un semplice cuscino blu, il suo corpo si estende diagonalmente attraverso la tela, incontrando lo sguardo dello spettatore con una calma diretta.

A differenza dei nudi classici della tradizione Accademica, non è né mitizzata né adornata; la sua forma è allungata, la sua pelle è resa in toni caldi e terrosi, e lo sfondo è ridotto all'essenziale. Il cuscino blu funge da fresco contrappunto al calore della sua carne, enfatizzando la sensualità della sua posa. A differenza della Venere di Urbino di Tiziano, dove il nudo è circondato da simboli di domesticità e allegoria, la figura di Modigliani è spogliata di narrazione, la sua presenza è sia intima che immediata, invitando lo spettatore in un mondo privato. L'identità precisa della modella è incerta, come spesso accade con i nudi di Modigliani, e il medium—probabilmente olio su tela, sebbene non documentato in modo definitivo—rimane un tema di dibattito accademico.

Il dipinto segna un punto di svolta nella breve ma prolifica carriera di Modigliani, quando passò dal ritratto a una serie di nudi che sarebbero diventati le sue opere più celebri. Dopo la sua esposizione iniziale, il dipinto passò attraverso le mani di diversi collezionisti privati prima di entrare in una importante collezione pubblica. Oggi, si erge come testimonianza dell'approccio radicale di Modigliani al nudo e della sua influenza duratura sul corso dell'arte moderna.