Quando Nu Reclinado sobre Almofada Azul apareceu pela primeira vez em 1917, fazia parte da notória exposição na Galerie Berthe Weill em Paris, que foi fechada pela polícia por indecência no dia da abertura. O escândalo não se tratava apenas da nudez—os nus há muito eram um tema na arte—mas da sensualidade franca e não idealizada com que Amedeo Modigliani pintava seus modelos. Essas obras, incluindo este nu reclinado de 1916, desafiaram os limites do que era considerado aceitável na exibição pública, e a controvérsia consolidou a reputação de Modigliani como um artista moderno intransigente. A mulher em Nu Reclinado sobre Almofada Azul está deitada sobre uma simples almofada azul, seu corpo se estende diagonalmente pela tela, encontrando o olhar do espectador com uma calma direta.

Ao contrário dos nus clássicos da tradição Acadêmica, ela não é mitificada nem adornada; sua forma é alongada, sua pele é retratada em tons quentes e terrosos, e o fundo é reduzido ao essencial. A almofada azul serve como um contraponto fresco à calor de sua carne, enfatizando a sensualidade de sua pose. Em contraste com a Vênus de Urbino de Tiziano, onde o nu é cercado por símbolos de domesticidade e alegoria, a figura de Modigliani é despojada de narrativa, sua presença é tanto íntima quanto imediata, convidando o espectador a um mundo privado. A identidade precisa da modelo é incerta, como costuma acontecer com os nus de Modigliani, e o meio—provavelmente óleo sobre tela, embora não documentado de forma definitiva—permanece um tema de debate acadêmico.

A pintura marca um ponto de virada na curta, mas prolífica carreira de Modigliani, quando ele passou do retrato para uma série de nus que se tornariam suas obras mais celebradas. Após sua exibição inicial, a pintura passou pelas mãos de vários colecionadores privados antes de entrar em uma importante coleção pública. Hoje, ela se ergue como um testemunho da abordagem radical de Modigliani ao nu e sua influência duradoura no curso da arte moderna.