Cuando Amedeo Modigliani exhibió por primera vez su serie de desnudos en París en 1917, la policía llegó para cerrar la muestra, escandalizada por la franqueza y sensualidad que se exhibía. Entre estas obras se encontraba Desnudo reclinado (de lado izquierdo), una pintura que ayudó a encender un debate público sobre los límites del arte y la decencia en la Francia de principios del siglo XX. El alboroto fue tan grande que la dueña de la galería, Berthe Weill, se vio obligada a retirar los desnudos de la ventana para evitar más problemas.

Este episodio marcó una de las raras ocasiones en el arte moderno en que una sola exposición fue censurada por las autoridades, consolidando la reputación de Modigliani como un innovador audaz y provocador. La mujer en Desnudo reclinado (de lado izquierdo) yace estirada sobre una cama sencilla, su cuerpo girado hacia el espectador, su mirada directa pero ininteligible. Modigliani ha elegido un momento de completa quietud, los miembros alargados de la figura y sus contornos suaves y continuos le otorgan una calidad escultórica que recuerda a la escultura del Renacimiento italiano. El fondo es escaso, centrando toda la atención en la forma de la modelo, mientras que la paleta apagada de ocres y rojos baña su piel con una cálida suavidad.

A diferencia de los desnudos tímidos o idealizados de Ingres o Tiziano, el sujeto de Modigliani no es ni mitológico ni anónimo; ella está presente, sin vergüenza e individualizada, su humanidad enfatizada por la línea distintiva y sinuosa del artista. La identidad precisa de la modelo sigue siendo incierta, como suele ocurrir con los desnudos de Modigliani, pero la pintura pertenece a un grupo célebre creado durante un breve y febril período en 1917. Estas obras fueron comisionadas por su marchante, Léopold Zborowski, quien proporcionó modelos, materiales y un modesto estipendio, permitiendo a Modigliani centrarse en su arte a pesar de su frágil salud. Desde su creación, Desnudo reclinado (de lado izquierdo) ha pasado por varias colecciones privadas y ha sido exhibido en importantes retrospectivas dedicadas a Modigliani y la Escuela de París.

Hoy en día, se erige como un testimonio de la radical reinvención del desnudo por parte del artista, un género que transformó con su estilo inconfundible y visión audaz.