Quando Amedeo Modigliani exibiu pela primeira vez sua série de nus em Paris em 1917, a polícia chegou para fechar a exposição, escandalizada pela franqueza e sensualidade em exibição. Entre essas obras estava Nu reclinado (do lado esquerdo), uma pintura que ajudou a acender um debate público sobre os limites da arte e da decência na França do início do século XX. O alvoroço foi tão grande que a proprietária da galeria, Berthe Weill, foi forçada a retirar os nus da vitrine para evitar mais problemas.

Este episódio marcou uma das raras ocasiões na arte moderna em que uma única exposição foi censurada pelas autoridades, consolidando a reputação de Modigliani como um inovador audacioso e provocador. A mulher em Nu reclinado (do lado esquerdo) está estendida sobre uma cama simples, seu corpo voltado para o espectador, seu olhar direto, mas ininterpretável. Modigliani escolheu um momento de completa imobilidade, os membros alongados da figura e seus contornos suaves e contínuos conferindo-lhe uma qualidade escultórica que remete à escultura do Renascimento italiano. O fundo é esparso, concentrando toda a atenção na forma da modelo, enquanto a paleta suave de ocres e vermelhos banha sua pele com um calor suave.

Ao contrário dos nus tímidos ou idealizados de Ingres ou Tiziano, o sujeito de Modigliani não é mitológico nem anônimo; ela está presente, sem vergonha e individualizada, sua humanidade enfatizada pela linha distintiva e sinuosa do artista. A identidade precisa da modelo permanece incerta, como costuma acontecer com os nus de Modigliani, mas a pintura pertence a um grupo celebrado criado durante um breve e febril período em 1917. Essas obras foram encomendadas por seu marchand, Léopold Zborowski, que forneceu modelos, materiais e um modesto estipêndio, permitindo que Modigliani se concentrasse em sua arte, apesar de sua saúde frágil. Desde sua criação, Nu reclinado (do lado esquerdo) passou por várias coleções privadas e foi exibido em importantes retrospectivas dedicadas a Modigliani e à Escola de Paris.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da radical reinvenção do nu pelo artista, um gênero que ele transformou com seu estilo inconfundível e visão ousada.