Quando Amedeo Modigliani espose per la prima volta la sua serie di nudi a Parigi nel 1917, la polizia arrivò per chiudere lo spettacolo, scandalizzata dalla franchezza e sensualità in mostra. Tra queste opere c'era Nudo reclinato (sul lato sinistro), un dipinto che aiutò a innescare un dibattito pubblico sui confini dell'arte e della decenza nella Francia del primo Novecento. Il clamore fu tale che la proprietaria della galleria, Berthe Weill, fu costretta a rimuovere i nudi dalla vetrina per evitare ulteriori problemi.

Questo episodio segnò una delle rare occasioni nell'arte moderna in cui una singola esposizione fu censurata dalle autorità, consolidando la reputazione di Modigliani come innovatore audace e provocatore. La donna in Nudo reclinato (sul lato sinistro) giace distesa su un letto semplice, il suo corpo rivolto verso lo spettatore, il suo sguardo diretto ma illeggibile. Modigliani ha scelto un momento di completa immobilità, gli arti allungati della figura e i suoi contorni lisci e ininterrotti conferendole una qualità scultorea che ricorda la scultura del Rinascimento italiano. Lo sfondo è scarno, concentrando tutta l'attenzione sulla forma del modello, mentre la palette tenue di ocra e rossi avvolge la sua pelle in un caldo abbraccio.

A differenza dei nudi timidi o idealizzati di Ingres o Tiziano, il soggetto di Modigliani non è né mitologico né anonimo; è presente, senza vergogna e individualizzata, la sua umanità enfatizzata dalla linea distintiva e sinuosa dell'artista. L'identità precisa della modella rimane incerta, come spesso accade con i nudi di Modigliani, ma il dipinto appartiene a un gruppo celebrato creato durante un breve e febbrile periodo nel 1917. Queste opere furono commissionate dal suo mercante, Léopold Zborowski, che fornì modelli, materiali e un modesto stipendio, permettendo a Modigliani di concentrarsi sulla sua arte nonostante la sua salute fragile. Dalla sua creazione, Nudo reclinato (sul lato sinistro) è passato attraverso diverse collezioni private ed è stato esposto in importanti retrospettive dedicate a Modigliani e alla Scuola di Parigi.

Oggi, si erge come un testimone della radicale reinterpretazione del nudo da parte dell'artista, un genere che ha trasformato con il suo stile inconfondibile e la sua visione audace.