Als Amedeo Modigliani 1917 seine Serie von Akten in Paris zum ersten Mal ausstellte, kam die Polizei, um die Ausstellung zu schließen, empört über die Offenheit und Sinnlichkeit, die zur Schau gestellt wurde. Unter diesen Werken war Liegender Akt (auf der linken Seite), ein Gemälde, das eine öffentliche Debatte über die Grenzen von Kunst und Anstand im frühen zwanzigsten Jahrhundert in Frankreich entfachte. Der Aufruhr war so groß, dass die Galeristin Berthe Weill gezwungen war, die Akte aus dem Fenster zu entfernen, um weiteren Problemen zu entgehen.

Dieses Ereignis markierte eine der seltenen Gelegenheiten in der modernen Kunst, in der eine einzige Ausstellung von den Behörden zensiert wurde, und festigte Modiglianis Ruf als gewagter Innovator und Provokateur. Die Frau in Liegender Akt (auf der linken Seite) liegt auf einem einfachen Bett, ihr Körper ist dem Betrachter zugewandt, ihr Blick direkt, aber unleserlich. Modigliani hat einen Moment völliger Stille gewählt, die langen Gliedmaßen der Figur und ihre glatten, ununterbrochenen Konturen verleihen ihr eine statuarische Qualität, die an die italienische Renaissance-Skulptur erinnert. Der Hintergrund ist spärlich und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Form des Modells, während die gedämpfte Palette aus Ockertönen und Rottönen ihre Haut in sanfte Wärme taucht.

Im Gegensatz zu den schüchternen oder idealisierten Akten von Ingres oder Tizian ist das Sujet von Modigliani weder mythologisch noch anonym; sie ist präsent, ungeniert und individualisiert, ihre Menschlichkeit wird durch die markante, geschwungene Linie des Künstlers betont. Die genaue Identität der Dargestellten bleibt ungewiss, wie es oft bei Modiglianis Akten der Fall ist, aber das Gemälde gehört zu einer gefeierten Gruppe, die während einer kurzen, fieberhaften Periode im Jahr 1917 entstand. Diese Werke wurden von seinem Händler, Léopold Zborowski, in Auftrag gegeben, der Modelle, Materialien und ein bescheidenes Honorar bereitstellte, was Modigliani ermöglichte, sich trotz seiner fragilen Gesundheit auf seine Kunst zu konzentrieren. Seit seiner Entstehung hat Liegender Akt (auf der linken Seite) mehrere private Sammlungen durchlaufen und wurde in bedeutenden Retrospektiven zu Modigliani und der Schule von Paris ausgestellt.

Heute steht es als Zeugnis für die radikale Neugestaltung des Aktes durch den Künstler, ein Genre, das er mit seinem unverwechselbaren Stil und seiner gewagten Vision transformierte.