Cuando Eugène Delacroix presentó Romeo y Julieta en la tumba de los Capuletos en 1850, reavivó un acalorado debate en París sobre la forma "correcta" de pintar a Shakespeare. Los críticos franceses estaban profundamente divididos: algunos aclamaban el audaz uso del color y el drama de Delacroix, mientras que otros lo acusaban de traicionar la contención clásica. La pintura se erige como una de las primeras interpretaciones importantes de la tragedia de Shakespeare en Francia, en un momento en que las obras del Bard eran aún controvertidas, vistas por algunos como peligrosamente emocionales y extranjeras. Delacroix captura la historia en su clímax más trágico: Julieta, recién despertada, encuentra a Romeo muriendo a su lado en la tumba de los Capuletos.

El pincel del artista se detiene en sus manos entrelazadas, la palidez de Romeo contrastando con el abrazo desesperado de Julieta, mientras la luz de la antorcha resalta la fría piedra y los restos dispersos de la última noche de los amantes. Los ricos rojos y las sombras sombrías intensifican la sensación de pérdida irreversible, mientras que la mirada ascendente de Julieta parece suplicar al destino mismo. A diferencia de los tratamientos neoclásicos anteriores, como Romeo y Julieta de François-Xavier Fabre, que favorecían la contención, la versión de Delacroix es pura turbulencia e inmediatez, capturando la emoción febril que hizo que Shakespeare fuera tan controvertido en su época. La procedencia exacta de esta pintura en particular no está completamente documentada, aunque es típica de la fascinación de Delacroix por los temas literarios y las composiciones teatrales en la mitad de su carrera.

Pintada durante un período en el que también trabajaba en murales y comisiones públicas a gran escala, Romeo y Julieta en la tumba de los Capuletos refleja su diálogo continuo con el Romanticismo y el potencial expresivo del color y el gesto. Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo clave de los experimentos shakesperianos de Delacroix, aunque su historia de exhibición precisa y la propiedad temprana siguen siendo inciertas. Sin embargo, su impacto es innegable: ayudó a consolidar el lugar de Shakespeare en el arte francés y confirmó la reputación de Delacroix como un intérprete valiente de la pasión y la tragedia.