Quando Eugène Delacroix svelò Romeo e Giulietta al sepolcro dei Capuleti nel 1850, riaccese un acceso dibattito a Parigi su quale fosse il modo "giusto" di dipingere Shakespeare. I critici francesi erano fortemente divisi: alcuni lodavano il coraggio dei colori e del dramma di Delacroix, mentre altri lo accusavano di tradire la restrizione classica. Il dipinto si erge come una delle prime importanti interpretazioni francesi della tragedia di Shakespeare, in un momento in cui le opere del Bardo erano ancora controverse in Francia, viste da alcuni come pericolosamente emotive e straniere. Delacroix cattura la storia nel suo climax più tragico: Giulietta, appena risvegliata, trova Romeo morente al suo fianco nel sepolcro dei Capuleti.

Il pennello dell'artista indugia sulle loro mani intrecciate, la pallore di Romeo in contrasto con l'abbraccio disperato di Giulietta, mentre la luce della torcia si riflette sulla fredda pietra e sui resti sparsi dell'ultima notte degli amanti. I rossi intensi e le ombre cupe intensificano il senso di perdita irreversibile, mentre lo sguardo rivolto verso l'alto di Giulietta sembra supplicare il destino stesso. A differenza dei trattamenti neoclassici precedenti, come Romeo e Giulietta di François-Xavier Fabre, che privilegiavano la restrizione, la versione di Delacroix è pura turbolenza e immediatezza, catturando l'emozione febbrile che rese Shakespeare così controverso ai suoi tempi. La provenienza esatta di questo particolare dipinto non è completamente documentata, anche se è tipica della fascinazione di Delacroix per i temi letterari e le composizioni teatrali a metà carriera.

Dipinta durante un periodo in cui lavorava anche a murales e commissioni pubbliche su larga scala, Romeo e Giulietta al sepolcro dei Capuleti riflette il suo continuo dialogo con il Romanticismo e il potenziale espressivo del colore e del gesto. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave degli esperimenti shakesperiani di Delacroix, sebbene la sua storia espositiva precisa e la proprietà iniziale rimangano poco chiare. Tuttavia, il suo impatto è innegabile: ha contribuito a cementare il posto di Shakespeare nell'arte francese e ha confermato la reputazione di Delacroix come un interprete audace della passione e della tragedia.