Lorsque Eugène Delacroix a dévoilé Roméo et Juliette au tombeau des Capulet en 1850, il a ravivé un débat passionné à Paris sur la manière "appropriée" de peindre Shakespeare. Les critiques français étaient profondément divisés : certains louaient l'audace des couleurs et du drame de Delacroix, tandis que d'autres l'accusaient de trahir la retenue classique. La peinture se dresse comme l'une des premières grandes interprétations françaises de la tragédie de Shakespeare, à une époque où les œuvres du Bard étaient encore controversées en France, perçues par certains comme dangereusement émotionnelles et étrangères. Delacroix saisit l'histoire à son moment le plus tragique : Juliette, nouvellement éveillée, trouve Roméo mourant à ses côtés dans le tombeau des Capulet.

Le pinceau de l'artiste s'attarde sur leurs mains entrelacées, la pâleur de Roméo se détachant de l'étreinte désespérée de Juliette, tandis que la lumière de la torche se reflète sur la pierre froide et les restes éparpillés de la dernière nuit des amants. Les rouges riches et les ombres sombres intensifient le sentiment de perte irréversible, tandis que le regard tourné vers le ciel de Juliette semble supplier le destin lui-même. Contrairement aux traitements néoclassiques antérieurs, tels que Roméo et Juliette de François-Xavier Fabre, qui favorisaient la retenue, la version de Delacroix est tout turbulence et immédiateté, capturant l'émotion fiévreuse qui a rendu Shakespeare si controversé à son époque. La provenance exacte de cette peinture particulière n'est pas entièrement documentée, bien qu'elle soit typique de la fascination de Delacroix pour les sujets littéraires et les compositions théâtrales à mi-carrière.

Peinte durant une période où il travaillait également sur des fresques et des commandes publiques à grande échelle, Roméo et Juliette au tombeau des Capulet reflète son dialogue continu avec le romantisme et le potentiel expressif de la couleur et du geste. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé des expériences shakespeariennes de Delacroix, bien que son histoire d'exposition précise et sa propriété précoce demeurent floues. Son impact, cependant, est indéniable : elle a contribué à cimenter la place de Shakespeare dans l'art français et a confirmé la réputation de Delacroix en tant qu'interprète intrépide de la passion et de la tragédie.