Als Eugène Delacroix 1850 Romeo und Julia am Grab der Capulets enthüllte, entfachte er eine hitzige Debatte in Paris über die "richtige" Art, Shakespeare zu malen. Die französischen Kritiker waren stark gespalten: Einige lobten Delacroix' kühne Farben und Dramatik, während andere ihn beschuldigten, die klassische Zurückhaltung zu verraten. Das Gemälde gilt als eine der frühesten bedeutenden französischen Interpretationen von Shakespeares Tragödie, zu einer Zeit, als die Werke des Barden in Frankreich noch umstritten waren und von einigen als gefährlich emotional und fremd angesehen wurden. Delacroix ergreift die Geschichte in ihrem tragischsten Höhepunkt: Julia, gerade erwacht, findet Romeo sterbend an ihrer Seite im Grab der Capulets.

Der Pinsel des Künstlers verweilt an ihren verschlungenen Händen, Romeos Blässe im Kontrast zu Julias verzweifelter Umarmung, während das Fackellicht auf dem kalten Stein und den verstreuten Überresten der letzten Nacht der Liebenden schimmert. Die reichen Rottöne und düsteren Schatten verstärken das Gefühl des unwiderruflichen Verlusts, während Julias aufwärts gerichteter Blick scheint, das Schicksal selbst zu flehen. Im Gegensatz zu früheren neoklassischen Behandlungen, wie Romeo und Julia von François-Xavier Fabre, die Zurückhaltung bevorzugten, ist Delacroix' Version voller Turbulenz und Unmittelbarkeit und fängt die fieberhafte Emotion ein, die Shakespeare zu seiner Zeit so umstritten machte. Die genaue Provenienz dieses speziellen Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es typisch für Delacroix' mid-career Faszination für literarische Themen und theatralische Kompositionen ist.

Gemalt in einer Zeit, als er auch an Wandmalereien und großangelegten öffentlichen Aufträgen arbeitete, spiegelt Romeo und Julia am Grab der Capulets seinen fortlaufenden Dialog mit dem Romantizismus und das expressive Potenzial von Farbe und Geste wider. Heute wird das Werk als ein Schlüsselbeispiel für Delacroixs shakespearische Experimente anerkannt, obwohl seine genaue Ausstellungsgeschichte und frühe Besitzverhältnisse unklar bleiben. Sein Einfluss ist jedoch unbestreitbar: Es half, Shakespeares Platz in der französischen Kunst zu festigen und bestätigte Delacroixs Ruf als furchtloser Interpret von Leidenschaft und Tragödie.