Quando Eugène Delacroix revelou Romeu e Julieta no túmulo dos Capuletos em 1850, reacendeu um acalorado debate em Paris sobre a forma "adequada" de pintar Shakespeare. Os críticos franceses estavam profundamente divididos: alguns aclamavam a ousadia das cores e do drama de Delacroix, enquanto outros o acusavam de trair a contenção clássica. A pintura se destaca como uma das primeiras grandes interpretações francesas da tragédia de Shakespeare, em um momento em que as obras do Bard ainda eram controversas na França, vistas por alguns como perigosamente emocionais e estrangeiras. Delacroix captura a história em seu clímax mais trágico: Julieta, recém-despertada, encontra Romeu morrendo ao seu lado no túmulo dos Capuletos.

O pincel do artista se detém em suas mãos entrelaçadas, a palidez de Romeu contrastando com o abraço desesperado de Julieta, enquanto a luz da tocha ilumina a fria pedra e os restos dispersos da última noite dos amantes. Os ricos vermelhos e as sombras sombrias intensificam a sensação de perda irreversível, enquanto o olhar ascendente de Julieta parece implorar ao destino. Ao contrário dos tratamentos neoclássicos anteriores, como Romeu e Julieta de François-Xavier Fabre, que favoreciam a contenção, a versão de Delacroix é pura turbulência e imediata, capturando a emoção febril que tornou Shakespeare tão controverso em sua época. A procedência exata desta pintura em particular não está totalmente documentada, embora seja típica da fascinação de Delacroix por temas literários e composições teatrais em sua carreira média.

Pintada durante um período em que ele também trabalhava em murais e comissões públicas em grande escala, Romeu e Julieta no túmulo dos Capuletos reflete seu diálogo contínuo com o Romantismo e o potencial expressivo da cor e do gesto. Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave dos experimentos shakesperianos de Delacroix, embora sua história de exibição precisa e a propriedade inicial permaneçam incertas. No entanto, seu impacto é inegável: ajudou a consolidar o lugar de Shakespeare na arte francesa e confirmou a reputação de Delacroix como um intérprete destemido da paixão e da tragédia.