El hecho más intrigante sobre Santa Emerenciana es que forma parte de una célebre serie de santas pintadas por Francisco de Zurbarán para el Monasterio de la Orden de San Jerónimo en Granada en 1637. Estas pinturas estaban destinadas no solo como imágenes devocionales, sino también como ejemplos de fe inquebrantable para las monjas que allí vivían. La serie, que incluye santas como Santa Apolonia y Santa Casilda, es conocida por su serena dignidad y la individualidad que Zurbarán otorgó a cada figura, a pesar de trabajar a partir de un formato común.

Con el tiempo, estas obras se han dispersado por museos y colecciones, haciendo que cada panel sobreviviente sea un encuentro raro con la visión de santidad de Zurbarán. En el momento en que Zurbarán eligió representarla, Santa Emerenciana se encuentra en calma, con una palma de martirio en una mano y una piedra en la otra, símbolos de su muerte por lapidación como joven catecúmena en la tumba de Santa Inés. Su mirada es serena, su postura erguida, su vestimenta representada en blancos luminosos y sombras profundas que parecen brillar contra el fondo oscuro. El uso de la luz por parte del pintor la aísla del mundo, enfocando toda la atención en su firmeza y pureza.

A diferencia de los dramáticos martirios pintados por Caravaggio o el fervor emocional de El Greco, la santa de Zurbarán es serena, casi introspectiva, invitando a la contemplación en lugar de la compasión. El medio exacto de Santa Emerenciana no siempre se especifica, pero al igual que gran parte del trabajo de Zurbarán de la década de 1630, es probable que sea óleo sobre lienzo. Después de su creación, la pintura permaneció en el monasterio de Granada hasta la dispersión del arte religioso en el siglo XIX durante las reformas de secularización en España. Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio del papel de Zurbarán como el gran pintor del misticismo español.

La serie en su conjunto marca un punto culminante en su carrera, fusionando la austeridad del arte de la Contrarreforma española con una sutil calidez humana que ha atraído admiración durante siglos.