Le fait le plus intrigant à propos de Sainte Émerentienne est qu'elle fait partie d'une célèbre série de saintes peintes par Francisco de Zurbarán pour le Monastère de l'Ordre de Saint Jérôme à Grenade en 1637. Ces peintures étaient destinées non seulement comme images de dévotion, mais aussi comme exemples de foi inébranlable pour les religieuses qui y vivaient. La série, qui comprend des saintes comme Sainte Apolonie et Sainte Casilda, est renommée pour sa dignité sereine et l'individualité que Zurbarán a donnée à chaque figure, malgré le fait qu'il travaillait à partir d'un format commun.

Au fil du temps, ces œuvres se sont dispersées à travers les musées et les collections, faisant de chaque panneau survivant une rencontre rare avec la vision de sainteté de Zurbarán. Au moment où Zurbarán a choisi de la représenter, Sainte Émerentienne se tient tranquillement, une palme de martyre dans une main et une pierre dans l'autre — symboles de sa mort par lapidation en tant que jeune catéchumène au tombeau de Sainte Agnès. Son regard est calme, sa posture droite, ses vêtements rendus en blancs lumineux et ombres profondes qui semblent briller contre le fond sombre. L'utilisation de la lumière par le peintre l'isole du monde, concentrant toute l'attention sur sa fermeté et sa pureté.

Contrairement aux martyrs dramatiques peints par Caravaggio ou au fervent émotionnel de El Greco, la sainte de Zurbarán est composée, presque introspective, invitant à la contemplation plutôt qu'à la pitié. Le médium exact de Sainte Émerentienne n'est pas toujours spécifié, mais comme beaucoup des œuvres de Zurbarán des années 1630, il s'agit probablement d'huile sur toile. Après sa création, la peinture est restée dans le monastère de Grenade jusqu'à la dispersion de l'art religieux au XIXe siècle lors des réformes de sécularisation en Espagne. Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage du rôle de Zurbarán en tant que grand peintre du mysticisme espagnol.

La série dans son ensemble marque un point culminant de sa carrière, mêlant l'austérité de l'art de la Contre-Réforme espagnole à une chaleur humaine subtile qui a attiré l'admiration pendant des siècles.