En 1822, Francisco de Goya produjo uno de sus últimos retratos reales, capturando al joven Infante Sebastián Gabriel de Borbón en un momento en que la monarquía española estaba bajo una inmensa presión política. La pintura fue encargada durante los turbulentos años posteriores a la Guerra de la Independencia, cuando la corte de Fernando VII buscaba reafirmar su legitimidad a través de imágenes de continuidad dinástica. Es notable que Goya, quien había pintado una vez los horrores de la guerra y las locuras del poder, aún fuera llamado a inmortalizar las esperanzas de la línea borbónica en la figura de un niño de apenas siete años. El retrato presenta a Sebastián Gabriel de pie, con la mirada firme y reservada, vestido con la elaborada indumentaria propia de un niño real.

Goya elige un momento de tranquila dignidad en lugar de un juego infantil: la pequeña mano del Infante reposa sobre una silla con cojín de terciopelo, un sutil guiño a su futuro papel en la corte, mientras la suave luz resalta la banda bordada y la insignia de la Orden de Carlos III. A diferencia de la rígida formalidad de los anteriores retratos borbónicos de Anton Raphael Mengs, la pincelada de Goya es más suelta, los tonos de piel más cálidos y la presencia psicológica más inmediata. El fondo es sobrio, enfocando la atención en el rostro del niño, donde persiste un rastro de incertidumbre, quizás un reflejo de la inestabilidad de la época. La historia posterior de la pintura es menos dramática que los tiempos en los que fue creada.

Permaneció en la colección real, pasando silenciosamente a través de los disturbios que siguieron a la muerte de Fernando VII y las guerras carlistas. Mientras muchas de las obras de Goya viajaron o fueron dispersas, Sebastián Gabriel de Borbón de niño se quedó en España, entrando eventualmente en las colecciones del Museo del Prado, donde cuelga hoy. Como uno de los últimos encargos reales de Goya, marca el final de una era: después de esto, el artista dejaría España para ir a Burdeos, sin volver nunca, cerrando una larga y compleja relación con la corona española.