En 1822, Francisco de Goya a produit l'un de ses derniers portraits royaux, capturant le jeune Infante Sebastián Gabriel de Borbón à une époque où la monarchie espagnole était sous une immense pression politique. La peinture a été commandée durant les années turbulentes qui ont suivi la Guerre d'Espagne, alors que la cour de Ferdinand VII cherchait à réaffirmer sa légitimité à travers des images de continuité dynastique. Il est remarquable que Goya, qui avait autrefois peint les horreurs de la guerre et les folies du pouvoir, ait encore été appelé à immortaliser les espoirs de la lignée bourbonnaise dans la figure d'un enfant à peine âgé de sept ans. Le portrait présente Sebastián Gabriel debout, le regard fixe et réservé, vêtu de l'habit orné qui convient à un enfant royal.

Goya choisit un moment de dignité tranquille plutôt qu'un jeu d'enfant : la petite main de l'Infante repose sur une chaise rembourrée de velours, un subtil clin d'œil à son futur rôle à la cour, tandis que la lumière douce met en valeur la ceinture brodée et l'insigne de l'Ordre de Charles III. Contrairement à la rigidité formelle des précédents portraits bourbonnais de Anton Raphael Mengs, le coup de pinceau de Goya est plus libre, les tons de peau plus chauds et la présence psychologique plus immédiate. L'arrière-plan est sobre, concentrant l'attention sur le visage de l'enfant, où persiste une trace d'incertitude, peut-être un reflet de l'instabilité de l'époque. L'histoire ultérieure de la peinture est moins dramatique que les temps dans lesquels elle a été créée.

Elle est restée dans la collection royale, passant silencieusement à travers les bouleversements qui ont suivi la mort de Ferdinand VII et les guerres carlistes. Alors que de nombreuses œuvres de Goya ont voyagé ou ont été dispersées, Sebastián Gabriel de Borbón enfant est resté en Espagne, entrant finalement dans les collections du Museo del Prado, où il est exposé aujourd'hui. En tant que l'une des dernières commandes royales de Goya, cela marque la fin d'une époque : après cela, l'artiste quitterait l'Espagne pour Bordeaux, sans jamais revenir, mettant fin à une longue et complexe relation avec la couronne espagnole.