Im Jahr 1822 schuf Francisco de Goya eines seiner letzten königlichen Porträts, das den jungen Infanten Sebastián Gabriel de Borbón zu einer Zeit festhielt, als die spanische Monarchie unter immensem politischen Druck stand. Das Gemälde wurde in den turbulenten Jahren nach dem Spanischen Unabhängigkeitskrieg in Auftrag gegeben, als der Hof von Ferdinand VII. versuchte, seine Legitimität durch Bilder dynastischer Kontinuität zu bekräftigen.

Es ist bemerkenswert, dass Goya, der einst die Schrecken des Krieges und die Torheiten der Macht gemalt hatte, immer noch gebeten wurde, die Hoffnungen der Bourbonenlinie in der Gestalt eines kaum siebenjährigen Kindes zu verewigen. Das Porträt zeigt Sebastián Gabriel aufrecht stehend, mit einem festen und zurückhaltenden Blick, gekleidet in die prächtige Kleidung, die einem königlichen Kind angemessen ist. Goya wählt einen Moment ruhiger Würde anstelle von kindlichem Spiel: Die kleine Hand des Infanten ruht auf einem mit Samt gepolsterten Stuhl, ein subtiler Hinweis auf seine zukünftige Rolle am Hof, während das sanfte Licht den bestickten Gürtel und das Insigne des Ordens von Karl III. hervorhebt.

Im Gegensatz zur steifen Förmlichkeit der früheren Bourbon-Porträts von Anton Raphael Mengs ist Goyas Pinselstrich lockerer, die Hauttöne sind wärmer und die psychologische Präsenz unmittelbarer. Der Hintergrund ist gedämpft und lenkt die Aufmerksamkeit auf das Gesicht des Jungen, wo ein Hauch von Unsicherheit verweilt – vielleicht ein Spiegelbild der Instabilität der Epoche. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger dramatisch als die Zeiten, in denen es geschaffen wurde. Es blieb in der königlichen Sammlung und ging stillschweigend durch die Umwälzungen, die auf den Tod von Ferdinand VII.

und die Carlistenkriege folgten. Während viele von Goyas Werken reisten oder verstreut wurden, blieb Sebastián Gabriel de Borbón als Kind in Spanien und gelangte schließlich in die Bestände des Museo del Prado, wo es heute hängt. Als eines von Goyas letzten königlichen Aufträgen markiert es das Ende einer Ära: Danach würde der Künstler Spanien verlassen und nach Bordeaux gehen, ohne jemals zurückzukehren, und damit eine lange und komplexe Beziehung zur spanischen Krone beenden.