En 1628, Peter Paul Rubens pintó a su propia hermana, Anna Dorothea, quien había elegido una vida de devoción como abadesa en el convento de las Monjas Negras en Bruselas. El artista se encontraba en la cúspide de su fama, viajando entre cortes y negociando tratados de paz, sin embargo, se detuvo para inmortalizar a un miembro de su familia cuyo mundo no podría haber sido más diferente al suyo. Este retrato es una de las raras ocasiones en las que Rubens desvió su atención de la mitología y la monarquía hacia la tranquila dignidad de la familia.

La intimidad de la pintura se ve acentuada por el hecho de que Anna Dorothea había asumido recientemente su papel como abadesa, una posición de autoridad tanto espiritual como administrativa. Rubens captura a Anna Dorothea en un momento de reflexión serena, con la mirada firme y directa, las manos plegadas en su regazo. El austero hábito negro y el velo blanco enmarcan su rostro, enfatizando su expresión resuelta y sugiriendo la disciplina de su vocación. El sutil juego de luz sobre sus rasgos, una característica del estilo de Rubens, anima la carne y sugiere una vida vivida tanto interior como exteriormente.

La cadena de oro y la cruz que lleva no son meros adornos, sino símbolos de su cargo y fe, marcando su estatus dentro del convento. En comparación con los retratos de monjas de Francisco de Zurbarán de la misma época, la representación de Rubens se centra menos en la éxtasis mística y más en la calma fortaleza de la personalidad. El exacto patrocinador de Hermana Anna Dorothea no está registrado, pero es probable que la pintura permaneciera en la familia o el convento durante muchos años, apreciada como un tributo personal. Su medio es incierto, aunque Rubens trabajaba con mayor frecuencia en óleo sobre lienzo.

Con el tiempo, el retrato ha viajado a través de diversas colecciones privadas y públicas, su atribución a Rubens nunca ha sido seriamente cuestionada debido al estilo inconfundible y la conexión familiar documentada. Hoy en día, se erige como un testimonio no solo del brillante talento técnico de Rubens, sino también de su capacidad para la intimidad y la profundidad psicológica, ofreciendo una rara visión del mundo personal del artista durante los últimos años de la era Barroca.