Nel 1628, Peter Paul Rubens dipinse sua sorella, Anna Dorothea, che aveva scelto una vita di devozione come badessa nel convento delle Monache Nere a Bruxelles. L'artista era all'apice della sua fama, viaggiando tra le corti e negoziando trattati di pace, ma si fermò per immortalare un membro della famiglia il cui mondo non avrebbe potuto essere più diverso dal suo. Questo ritratto è una delle rare occasioni in cui Rubens ha distolto la sua attenzione dalla mitologia e dalla monarchia per concentrarsi sulla tranquilla dignità del legame familiare.

L'intimità del dipinto è accentuata dal fatto che Anna Dorothea aveva recentemente assunto il suo ruolo di badessa, una posizione di autorità sia spirituale che amministrativa. Rubens cattura Anna Dorothea in un momento di riflessione composta, il suo sguardo è fermo e diretto, le mani giunte in grembo. L'austero abito nero e il velo bianco incorniciano il suo viso, enfatizzando la sua espressione risoluta e suggerendo la disciplina della sua vocazione. Il sottile gioco di luce sui suoi tratti, un marchio distintivo della tecnica di Rubens, anima la carne e suggerisce una vita vissuta sia interiormente che esteriormente.

La catena d'oro e la croce che indossa non sono semplici decorazioni, ma simboli del suo ufficio e della sua fede, segnando il suo status all'interno del convento. Rispetto ai ritratti di suore di Francisco de Zurbarán dello stesso periodo, la rappresentazione di Rubens è meno incentrata sull'estasi mistica e più sulla calma forza della personalità. Il patrono esatto di Sorella Anna Dorothea non è registrato, ma il dipinto è rimasto probabilmente nella famiglia o nel convento per molti anni, apprezzato come un tributo personale. Il suo medium è incerto, anche se Rubens lavorava più spesso a olio su tela.

Nel corso del tempo, il ritratto ha viaggiato attraverso varie collezioni private e pubbliche, la sua attribuzione a Rubens non è mai stata seriamente messa in discussione a causa dello stile inconfondibile e della connessione familiare documentata. Oggi, si erge come un testimone non solo del brillante talento tecnico di Rubens, ma anche della sua capacità di intimità e profondità psicologica, offrendo un raro sguardo nel mondo personale dell'artista durante gli ultimi anni dell'era Barocca.