Nadie sabe exactamente qué medio utilizó Fra Angelico para su San Nicolás de Mira de 1427, pero esta incertidumbre solo añade al atractivo de la pintura. Creada durante un período de rápida innovación en el arte religioso florentino, la obra se sitúa en la intersección de la tradición y la experimentación: algunos académicos creen que originalmente formaba parte de una predela de un retablo ahora perdido o disperso. El tema de la pintura, San Nicolás, fue uno de los santos más venerados en la Europa medieval, su culto se extendía desde Bari hasta Moscú.

A principios del siglo XV, las representaciones de Nicolás eran especialmente populares en entornos monásticos, donde su reputación de caridad y milagros resonaba tanto entre el clero como entre los laicos. Fra Angelico elige un momento de la vida legendaria del santo: Nicolás, con la mitra de obispo sobre su cabeza, se muestra en el acto de generosidad secreta, quizás haciendo referencia a la famosa historia de cómo proporcionó dotes a tres hermanas empobrecidas. La mano derecha del santo está levantada en bendición, mientras que su mano izquierda sostiene tres bolas doradas—símbolos de las dotes, y un atajo visual para su milagro más famoso. El halo de pan de oro y la paleta de colores luminosos atraen la mirada hacia la expresión serena de Nicolás, enfatizando su papel como protector e intercesor.

A diferencia de las escenas dramáticas y tormentosas pintadas por Gentile da Fabriano en sus propias representaciones de santos, Fra Angelico baña la escena en una luz suave y uniforme, subrayando la dignidad tranquila de la caridad de Nicolás. La historia temprana de la pintura sigue siendo en parte oscura. Probablemente fue encargada para un contexto dominicano, acorde con la propia vocación monástica de Fra Angelico y la popularidad del santo entre las órdenes mendicantes. A lo largo de los siglos, el panel puede haberse separado de su retablo original, pasando por varias colecciones antes de entrar en el mundo de los museos.

Hoy en día, San Nicolás de Mira es reconocido como una obra clave de la primera carrera de Fra Angelico, marcando su transición del Gótico Internacional al estilo más naturalista que definiría el temprano Renacimiento. Su delicada ejecución y claridad espiritual continúan inspirando admiración y estudio.