Cuando Amedeo Modigliani pintó La mujer mendiga en 1909, era un recién llegado a París, luchando contra la pobreza y la enfermedad, pero decidido a dejar su huella entre la vanguardia. Lo que distingue esta obra es su lugar en el inicio mismo de la carrera de Modigliani, antes de que emergieran sus retratos alargados característicos. La pintura es uno de los raros ejemplos supervivientes de sus primeros años, un período en el que fue profundamente influenciado por las crudas realidades sociales de Montmartre y las obras de Paul Cézanne.

A diferencia de sus retratos posteriores, más estilizados, esta pieza se erige como una ventana rara a su búsqueda formativa de identidad artística. La mujer en la pintura está sentada encorvada, su forma pesada y su mirada apartada, envuelta en capas que sugieren tanto dificultades físicas como emocionales. Modigliani elige no idealizarla: sus manos son grandes y marcadas por el trabajo, su ropa es sosa, su postura cansada. El fondo carece de detalles, enfocando toda la atención en la presencia de la sentada.

La pincelada es gruesa y expresiva, resonando con la influencia de los retratos tardíos de Cézanne, pero la dignidad melancólica de la figura es completamente de Modigliani. Donde otros artistas de la época, como Pablo Picasso en su Período Azul, podrían haber representado a los mendigos con un aire sentimental, el enfoque de Modigliani es directo, casi confrontacional, invitando al espectador a encontrarse con la humanidad de la mujer sin mediación. La procedencia exacta de La mujer mendiga sigue siendo incierta, ya que muchas de las primeras obras de Modigliani se perdieron o se dispersaron, a veces intercambiadas por comida o refugio durante sus años más difíciles. No está claro quién adquirió primero la pintura, ni se ha establecido de manera definitiva el medio original, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo.

Hoy en día, la obra es reconocida como un raro sobreviviente de la fase pre-retrato de Modigliani, apreciada por coleccionistas y académicos por su visión de su evolución artística. Se erige como un testimonio de su compromiso temprano con las realidades de la pobreza urbana y de su empatía de toda la vida hacia los marginados de la sociedad.