1909年にアメデオ・モディリアーニが乞食の女性を描いたとき、彼はパリに新しく到着したばかりで、貧困と病気に苦しんでいましたが、前衛の中で自分の足跡を残す決意をしていました。この作品の特異性は、モディリアーニのキャリアの初期に位置していることにあります。彼の特徴的な細長い肖像画が現れる前のことです。この絵は、彼の初期の作品の中で数少ない生き残りの一つであり、彼がモンマルトルの生々しい社会現実とポール・セザンヌの作品から深く影響を受けていた時期を反映しています。後のよりスタイライズされた肖像画とは異なり、この作品は彼の芸術的アイデンティティを探求する形成的な過程を示す貴重な窓となっています。 絵の中の女性は背を丸めて座り、重い体形で視線をそらし、身体的および感情的な苦痛を示唆する層に包まれています。モディリアーニは彼女を理想化することを選ばず、彼女の手は大きく、働きに疲れた様子で、服装は地味で、姿勢は疲れています。背景は詳細が省かれ、座っている女性の存在に全ての注意が集中しています。筆致は厚く表現力豊かで、セザンヌの晩年の肖像の影響を反響させていますが、人物の憂いを帯びた尊厳はモディリアーニ自身のものです。同時代の他のアーティスト、例えばパブロ・ピカソが青の時代に乞食を感傷的に描くかもしれないのに対し、モディリアーニのアプローチは直接的で、ほとんど対決的であり、観客に女性の人間性に対面することを促しています。 乞食の女性の正確な出所は不明で、モディリアーニの初期作品の多くは失われたり散逸したりしており、最も困窮していた時期には食べ物や住まいと引き換えにされることもありました。誰が最初にこの絵を手に入れたのかは不明で、元のメディアも確定的には定まっていませんが、油彩キャンバスである可能性が高いです。今日、この作品はモディリアーニの肖像前の段階からの稀な生き残りとして認識されており、彼の芸術的進化への洞察のためにコレクターや学者に大切にされています。これは、彼が都市の貧困の現実に早くから関与していた証であり、社会のアウトサイダーへの生涯にわたる共感を示しています。