Lorsque Amedeo Modigliani a peint La Femme Mendiant en 1909, il était un nouvel arrivant à Paris, luttant contre la pauvreté et la maladie, mais déterminé à laisser sa marque parmi les avant-gardistes. Ce qui distingue cette œuvre, c'est sa place au tout début de la carrière de Modigliani, avant l'émergence de ses portraits allongés caractéristiques. La peinture est l'un des rares exemples survivants de ses premières années, une période où il a été profondément influencé par les réalités sociales brutes de Montmartre et les œuvres de Paul Cézanne.

Contrairement à ses portraits plus stylisés ultérieurs, cette pièce se dresse comme une rare fenêtre sur sa quête formative d'identité artistique. La femme dans la peinture est assise, courbée, sa forme lourde et son regard détourné, enveloppée dans des couches qui suggèrent à la fois des difficultés physiques et émotionnelles. Modigliani choisit de ne pas l'idéaliser : ses mains sont grandes et marquées par le travail, ses vêtements sont ternes, sa posture est fatiguée. L'arrière-plan est dépouillé de détails, concentrant toute l'attention sur la présence de la femme assise.

Le coup de pinceau est épais et expressif, faisant écho à l'influence des portraits tardifs de Cézanne, mais la dignité mélancolique de la figure est entièrement propre à Modigliani. Là où d'autres artistes de l'époque, comme Pablo Picasso dans sa Période Bleue, auraient pu représenter les mendiants avec un air sentimental, l'approche de Modigliani est directe, presque confrontante, invitant le spectateur à rencontrer l'humanité de la femme sans médiation. La provenance exacte de La Femme Mendiant reste incertaine, car de nombreuses œuvres précoces de Modigliani ont été perdues ou dispersées, parfois échangées contre de la nourriture ou un abri durant ses années les plus difficiles. Il n'est pas clair qui a acquis la peinture en premier, ni le médium original n'est définitivement établi, bien qu'il soit probablement de l'huile sur toile.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un rare survivant de la phase pré-portrait de Modigliani, chérie par les collectionneurs et les chercheurs pour son aperçu de son évolution artistique. Elle se dresse comme un témoignage de son engagement précoce envers les réalités de la pauvreté urbaine et de son empathie tout au long de sa vie pour les exclus de la société.