Когда Аме́део Модилья́ни написал Женщину-нищую в 1909 году, он был новичком в Париже, испытывающим бедность и болезни, но полным решимости оставить свой след в авангарде. Уникальность этой работы заключается в том, что она находится на самом начале карьеры Модильяни, до появления его характерных удлиненных портретов. Эта картина является одной из немногих сохранившихся работ его раннего периода, когда он был глубоко под влиянием суровой социальной реальности Монмартра и работ Поля Сезанна.

В отличие от его более стилизованных портретов позднего периода, эта работа служит редким окном в его формирующийся поиск художественной идентичности. Женщина на картине сидит, сутулясь, ее фигура тяжелая, а взгляд отвлечен, она завернута в слои одежды, которые намекают на физические и эмоциональные страдания. Модильяни выбирает не идеализировать ее: ее руки большие и изможденные, одежда скучная, а поза усталая. Фон лишен деталей, вся внимание сосредоточено на присутствии сидящей.

Мазки кисти густые и выразительные, отзываясь на влияние поздних портретов Сезанна, однако меланхоличная достоинство фигуры полностью принадлежит Модильяни. В то время как другие художники той эпохи, такие как Пабло Пикассо в его Голубом периоде, могли бы изображать нищих с сентиментальным настроением, подход Модильяни прямолинеен, почти конфронтационен, приглашая зрителя встретиться с человечностью женщины без посредничества. Точная история Женщины-нищей остается неясной, так как многие ранние работы Модильяни были утеряны или разбросаны, иногда менялись на еду или укрытие в самые трудные годы. Неясно, кто первым приобрел картину, и оригинальный медиум также не установлен с уверенностью, хотя, вероятно, это масло на холсте.

Сегодня работа признана редким выжившим произведением из предпортретного периода Модильяни, ценимым коллекционерами и учеными за его понимание его художественной эволюции. Она служит свидетельством его раннего вовлечения в реальности городской бедности и его постоянной эмпатии к маргинализированным слоям общества.