Quando Amedeo Modigliani pintou A Mulher Mendiga em 1909, ele era um recém-chegado a Paris, lutando contra a pobreza e a doença, mas determinado a deixar sua marca entre os vanguardistas. O que distingue esta obra é seu lugar no início da carreira de Modigliani, antes que seus retratos alongados se tornassem sua assinatura. A pintura é um dos raros exemplos sobreviventes de seus primeiros anos, um período em que ele foi profundamente influenciado pelas cruas realidades sociais de Montmartre e pelas obras de Paul Cézanne.

Ao contrário de seus retratos posteriores, mais estilizados, esta peça se destaca como uma janela rara para sua busca formativa por identidade artística. A mulher na pintura está sentada curvada, sua forma pesada e seu olhar desviado, envolta em camadas que sugerem tanto dificuldades físicas quanto emocionais. Modigliani opta por não idealizá-la: suas mãos são grandes e marcadas pelo trabalho, suas roupas são sem vida, sua postura cansada. O fundo é despojado de detalhes, focando toda a atenção na presença da sentada.

A pincelada é grossa e expressiva, ecoando a influência dos retratos tardios de Cézanne, mas a dignidade melancólica da figura é inteiramente de Modigliani. Onde outros artistas da época, como Pablo Picasso em seu Período Azul, poderiam ter retratado mendigos com um ar sentimental, a abordagem de Modigliani é direta, quase confrontacional, convidando o espectador a encontrar a humanidade da mulher sem mediação. A procedência exata de A Mulher Mendiga permanece incerta, já que muitas das primeiras obras de Modigliani foram perdidas ou dispersas, às vezes trocadas por comida ou abrigo durante seus anos mais difíceis. Não está claro quem adquiriu a pintura primeiro, nem o meio original foi definitivamente estabelecido, embora provavelmente seja óleo sobre tela.

Hoje, a obra é reconhecida como um raro sobrevivente da fase pré-retrato de Modigliani, apreciada por colecionadores e estudiosos por sua visão sobre sua evolução artística. Ela se ergue como um testemunho de seu envolvimento inicial com as realidades da pobreza urbana e de sua empatia ao longo da vida pelos marginalizados da sociedade.