En 1879, Alexandre Cabanel regresó a la historia bíblica de la hija de Jefté, un tema que había atormentado a los artistas durante siglos, pero lo hizo en un momento en que la pintura académica francesa estaba en su apogeo y el gusto público estaba cambiando. La historia, extraída del Libro de los Jueces, había sido una fuente de fascinación por su mezcla de triunfo y tragedia, y la interpretación de Cabanel se exhibió en el Salón, recibiendo considerable atención. A diferencia de las representaciones anteriores, más dramáticas, la versión de Cabanel se destacó por su atmósfera tranquila y contemplativa, lo que llevó a los críticos contemporáneos a comentar sobre la contención emocional de la pintura.

La obra se destaca por su enfoque en las secuelas psicológicas en lugar del momento del sacrificio en sí. El lienzo captura a la hija de Jefté en el umbral de su destino, rodeada de compañeros en un paisaje desolado y rocoso. Ella se sienta apartada, con la mirada baja, las manos entrelazadas en resignación, mientras sus amigos la lloran a su alrededor: uno ofrece una corona, otro entierra su rostro en sus manos. La paleta apagada y la luz suave dirigen la mirada del espectador hacia la calma dignidad de la joven, contrastando con la agitación de sus compañeros.

La cadena en su muñeca, una alusión clásica, subraya su inocencia y la naturaleza inexorable de su destino. En comparación con el tratamiento anterior y más teatral del mismo tema por Carlo Cignani, el enfoque de Cabanel es sutil, invitando a la reflexión en lugar del espectáculo. La historia temprana precisa de La hija de Jefté sigue siendo incierta, ya que no han sobrevivido registros de su primer patrocinador o encargo. Lo que es seguro es que la pintura marca un período tardío en la carrera de Cabanel, cuando fue celebrado como una figura destacada de la tradición académica francesa y profesor en la École des Beaux-Arts.

Al igual que muchas de sus obras, ejemplifica el pulido técnico y la claridad narrativa valorados por los jurados del Salón de la época. Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección pública, continuando atrayendo a los espectadores hacia su tranquila meditación sobre el sacrificio y el destino, y sirviendo como un testimonio del poder perdurable de los temas bíblicos en el arte del siglo XIX.