Nel 1879, Alexandre Cabanel tornò alla storia biblica della figlia di Jeftè, un soggetto che aveva tormentato gli artisti per secoli, ma lo fece in un momento in cui la pittura accademica francese era al suo apice e il gusto pubblico stava cambiando. La storia, tratta dal Libro dei Giudici, era stata una fonte di fascinazione per il suo mix di trionfo e tragedia, e l'interpretazione di Cabanel fu esposta al Salon, attirando notevole attenzione. A differenza delle rappresentazioni precedenti, più drammatiche, la versione di Cabanel si distinse per il suo clima tranquillo e contemplativo, portando i critici contemporanei a commentare la contenuta emotività della pittura.

L'opera si distingue per il suo focus sulle conseguenze psicologiche piuttosto che sul momento del sacrificio stesso. La tela cattura la figlia di Jeftè sulla soglia del suo destino, circondata da compagni in un paesaggio desolato e roccioso. Lei è seduta a parte, con lo sguardo abbassato, le mani unite in rassegnazione, mentre i suoi amici la piangono attorno a lei: uno offre una corona, un altro seppellisce il viso tra le mani. La palette attenuata e la luce soffusa attirano l'attenzione dello spettatore sulla calma dignità della giovane donna, in contrasto con l'agitazione dei suoi compagni.

La catena al suo polso, un'allusione classica, sottolinea la sua innocenza e la natura ineluttabile del suo destino. Rispetto al trattamento precedente e più teatrale dello stesso soggetto da parte di Carlo Cignani, l'approccio di Cabanel è sobrio, invitando alla riflessione piuttosto che allo spettacolo. La storia precisa dei primi anni di La figlia di Jeftè rimane poco chiara, poiché non sono sopravvissuti documenti sul suo primo mecenate o commissione. Ciò che è certo è che il dipinto segna un periodo avanzato nella carriera di Cabanel, quando era celebrato come una figura di spicco della tradizione accademica francese e professore all'École des Beaux-Arts.

Come molte delle sue opere, esemplifica la lucidità tecnica e la chiarezza narrativa apprezzate dalle giurie del Salon dell'epoca. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione pubblica, continuando ad attrarre spettatori nella sua tranquilla meditazione su sacrificio e destino, e fungendo da testimonianza del potere duraturo dei temi biblici nell'arte del XIX secolo.